V Spojených štátoch tvoria dve tretiny reaktorov tlakovodné reaktory (PWR) a zvyšok tvoria varné reaktory (BWR).V reaktore s vriacou vodou, znázornenom vyššie, sa voda nechá zovrieť na paru a potom sa posiela cez turbínu na výrobu elektriny.
V tlakovodných reaktoroch sa voda v jadre udržiava pod tlakom a nenechá sa vrieť.Teplo sa prenáša do vody mimo aktívnej zóny pomocou výmenníka tepla (nazývaného aj parný generátor), pričom sa vonkajšia voda varí, vytvára sa para a poháňa turbína.V tlakovodných reaktoroch je voda, ktorá sa varí, oddelená od štiepneho procesu, a tak sa nestáva rádioaktívnou.
Po použití pary na pohon turbíny sa táto ochladí, aby skondenzovala späť na vodu.Niektoré rastliny využívajú na chladenie pary vodu z riek, jazier alebo oceánu, iné zase vysoké chladiace veže.Chladiace veže v tvare presýpacích hodín sú známym orientačným bodom mnohých jadrových elektrární.Na každú jednotku elektriny vyrobenej v jadrovej elektrárni sa do životného prostredia vypustia asi dve jednotky odpadového tepla.
Komerčné jadrové elektrárne majú veľkosť od približne 60 megawattov pre prvú generáciu elektrární na začiatku 60. rokov až po viac ako 1000 megawattov.Mnohé elektrárne obsahujú viac ako jeden reaktor.Napríklad elektráreň Palo Verde v Arizone pozostáva z troch samostatných reaktorov, z ktorých každý má kapacitu 1 334 megawattov.
Niektoré zahraničné konštrukcie reaktorov používajú iné chladivá ako vodu na odvádzanie štiepneho tepla preč z aktívnej zóny.Kanadské reaktory používajú vodu naplnenú deutériom (nazývanú „ťažká voda“), zatiaľ čo iné sú chladené plynom.Jeden závod v Colorade, ktorý je teraz natrvalo odstavený, používal ako chladivo plyn hélium (nazývaný vysokoteplotný reaktor chladený plynom).Niekoľko rastlín používa tekutý kov alebo sodík.
Čas odoslania: 11. novembra 2022